Шестой палец у слонов

Шестой палец у слонов

О том, что у слонов существует необычный вырост позади каждой ноги — шестой палец, ученые узнали больше трехсот лет назад. Но зачем он нужен, до сих пор не понимали.

Команде профессора Джона Хатчинсона (John Hutchinson) из Королевского ветеринарного колледжа в Лондоне, похоже, удалось разгадать эту загадку при помощи компьютерной томографии, электронной микроскопии, анатомического анализа и изучения окаменелостей предшественников и ранних слонов.

Авторы пришли к выводу, что шестой палец у слонов на самом деле вовсе не причудливый хрящ, как считалось раньше, а настоящая твердая сесамовидная кость. Правда, этот предшественник пальца не является пальцем буквально, но выполняет именно его функцию.

Ученые установили, что структура появилась примерно 40 миллионов лет назад, когда слоны стали крупнее и тяжелее и перешли от полувоцного образа жизни к сухопутному. Тогда же эти животные сменили стопохождение на пальцехождение.

Получалось, что слон будто пытается встать на цыпочки: масса тела стала немного переноситься на передние пальцы именно благодаря шестому пальцу. 

Другие статьи: